这本书写的是杨根思从一位贫苦农民到一位无产阶级战士、一位出色的战斗英雄的成长过程。杨根思1944年参加新四军，立过许多战功。解放战争时期，他又用炸药炸毁敌人的炮楼、碉堡，为连队扫清了前进的道路。1950年10月间，他参加了中国人民志愿军进入朝鲜，在下碣隅里战斗中，杨根思和战士们跟朝鲜人民军并肩战斗，在朝鲜人民有力的支援下，打退敌人多次反扑，直到阵地上只剩下一个人时，他抱着炸药包，冲到敌群中去，消灭了敌人，坚守了小高岭，同时，自己也壮烈牺牲。