本书论及永恒回归的神话及永恒回归的模式，认为这是一切宗教、仪式和神话的一个基本的主体和模式。永恒回归的思想发生于史前人类朴素的世界观和深化思维方式，是初民对宇宙自然和人类社会中一切循环变异现象的神话史概括和总结。本书旨在探讨在古代社会或近代西方社会以外的社会中，人如何勾勒出人的意象，以及他如何认定自己在宇宙中所占的地位。伊利亚德认为，古代传统社会中的人和现代社会中的人，两者最大的差异在于，后者坚持自己只与历史相连，而前者则觉得自己与宇宙级宇宙规律交织在一起。