本书为长篇小说。二十世纪七十年代末，陕西渭河河滩一片荒凉，在渭河北岸边的赵庄居住着一位从小失去父母、憨厚老实又有远见的小伙子赵大伟，他与李庄的李菊花互生爱意。为了赚钱与李菊花结婚，赵大伟决定直奔北山煤矿挖煤，在河边与菊花依依惜别时，河水突然猛涨，将两人卷入洪水中，赵大伟奋力将菊花救上了岸，自己却被洪水冲走，下落不明……王庄的王满意也暗恋李菊花，知道赵大伟被洪水冲走后，他悉心照料菊花，博得菊花好感，但因家境贫寒娶不起媳妇，而菊花家正好没有男丁，王满意要当菊花家的上门女婿，却遭到父母的责骂和反对。