《老人与海》是一部寓意深远的古典悲剧式的小说，一支感人至深的英雄主义赞歌。小说的主人公桑提亚哥是一个不向命运屈服的“硬汉”，一个永不言败的强者。小说一问世，在当时产生了轰动效应，1952年获得该年度普利策文学奖，两年后，又因“精通现代叙事艺术”和“对当代风格所发挥的影响”，获得诺贝尔文学奖。