《水浒传》描写了北宋末年一支以宋江为首的声势浩大的农民起义军从发生、发展直至失败的全过程；深刻地揭示了起义的社会根源；满腔热情地歌颂了起义英雄的反抗斗争和他们的社会理想，成功地塑造了一批有血有肉、个性鲜明的英雄形象；具体揭示了起义失败的内在历史原因。