本书以改革开放为背景，以主人公田明为代表，描述了由地摊经济市场改为规划经济市场的一个发展历程。主人公离开家乡卷进了下海经商的大潮，他摆过地摊，开过水站、小吃店，做过装修、代理过燃气灶，后来逐渐有了自己的门店。别人都是为了赚钱，他确是因为生他养他的土地无法成就他的美好而去奔波。生意场上，他经历了失败和痛苦；情感上，他一直游离于回不去的家乡和融不进的不同城市之间。但是为了更好地生存下去，他勤奋努力，脚踏实地，在现实和灵魂里选择了良知。