本书讲述了一个巴黎名妓的悲剧爱情故事，从而揭露法国七月王朝上流社会的糜烂生活。巴黎名妓玛格丽特与不富裕的阿尔芒坠入情网，却遭到阿尔芒父亲的阻挠，并暗中迫使玛格丽特离开了阿尔芒。阿尔芒不明真相，以为是玛格丽特有意的抛弃了他。玛格丽特忍辱负重，在疾病和悲痛的双重折磨下，含恨而逝。这段纯真的爱情终以悲剧告终。