本书叙述了一个当年铁道兵将士奋战在成昆线上的美丽、动人、悲壮的故事。1984年，联合国将苏联的第一颗人造地球卫星，美国的阿波罗号宇宙飞船登月，我国的成昆铁路确认为二十世纪人类征服自然的三大奇迹。因此，成昆铁路的建成，是中国铁道兵的一大壮举！小说围绕主人公郑承烈应征入伍、新兵训练、当秦师长警卫员、养猪、深山伐木、进隧道打山洞、退役后看守烈士陵园和义务巡视铁路线等七个时段的生活经历展开。