近年来随着移动互联网的兴起，我们才切身感受到物流的巨大影响力。其实很早以来，物流体系建设就是国家能力和民族进取精神的重大象征。本书以物流为中心，围绕主流国家的形成、国家间的竞争、产品开发的历史揭示现代世界的形成。
全书聚焦从事国际贸易的人们以及国家的作用，从3000年前地中海腓尼基人的活跃到19世纪欧亚经济的分流都作出了清晰的阐释。前者如腓尼基人、汉萨同盟的商人、葡萄牙人、犹太人及其商业网络；后者如中国因朝贡贸易主动放弃海洋而衰落，英国、荷兰通过国家主导成立东印度公司而排挤了葡萄牙人在印度洋的主导地位，克伦威尔制定的航海法成为英国建立大不列颠治下的和平的重大因素，美国在欧洲战争中实行中立政策巧妙发展海运业等，一幅以物流为枢纽的世界历史图景映入眼帘。
1.重新发现物流价值，新视角理解现代世界形成过程。网络技术是当代全球化至关重要的因素，而与之并驾齐驱、绵延数千年迄今为止不被关注的物流正是解读世界历史动因的关键。
2.物流是国家能力和民族进取精神的重要象征，罗马、汉朝、英国、美国控制物流而掌控世界。主流国家的形成、国家间的竞争离不开物流体系的建设与争夺，三千年前是如此，今天仍是如此。
3.作者文笔轻松，观点却颇具颠覆性，以一种对话的方式解释我们胸中多年以来存疑的世界史：中国为何会因朝贡贸易而衰落？无国之民又如何改变世界历史？率先进行文艺复兴的意大利为何衰退？荷兰为何成为世界上首个霸权国家？为什么说英国霸权大不列颠治下的和平形成的重要因素不是产业革命，而是1651年克伦威尔制定的航海法，以及英国对物流的重视。
前言
虽有落入俗套之感，但用全球化一词来表示现代社会仍是必不可少的。
以在Amazon上购物为例。动手点一点，就能购买世界上的商品。Amazon是如实展示世界一体化的典型事例。
世界上任何地方的各种商品都可以邮寄到家，这是多么让人惊讶的事情啊。
网络技术的发展是全球化至关重要的因素，这无疑是正确的。但与此同时，如果不关注物流是如何发展的，可能会忽略全球化的重要一面。
世界上的商品可以邮寄到家，表明国际物流体系得到了发展。正因如此，我们的生活变得非常方便。不过，这种物流体系的发展并非仅存于现代社会，而应是很早之前就已存在。
无论什么样的社会，都不可能过着完全自给自足的生活。人们必须交换商品才能生存下去。可能初的时候商品交换的范围相当狭小，但随着商品交换范围的逐渐扩大，世界物流也逐渐一体化。因此，研究全球化可以说就是研究物流体系的发展历史。
然而，对于物流历史的研究几乎没什么进展。商品是如何拿到手的，人们对此不甚清楚。
迄今为止的历史研究，都将商品开发作为研究重点。相较而言，商品入手的具体途径的研究则进展迟缓。然而，即便某些重要商品已经被开发出来，但如果不能将其送到消费者手中，商品就没有售卖。
本书尝试从物流的角度来考察历史，向读者展示不一样的历史面貌。例如，我们认为英国霸权形成的重要因素不是产业革命，而是1651年克伦威尔制定的航海法，以及英国对物流的重视等。
这样看来，迄今为止不被关注的物流，可能正是解读世界历史动因的关键。本书正是基于这些问题意识的产物。
全书共16章，按时代顺序排列。因为我的专业的缘故，欧洲历史所占篇幅较多。近代以来欧洲的对外发展必然向其他地区扩张，所以也会言及整个世界的物流。
本书重点关注的是从事国际贸易的人们，以及国家的作用。
例如，腓尼基人、汉萨同盟的商人、葡萄牙人、伊比利亚半岛系的塞法迪犹太人、活跃于中东商业界的亚美尼亚人的广阔地区及其商业网络等，仍有很大的研究空间。
另外，我们也会重视国家的作用，如中国从秦到汉的商业政策，英国、荷兰的东印度公司，美国的中立政策，等等。
前文所述的内容，可能多数读者并不熟悉。但在全世界的历史学界，相关研究取得了很大进展。如果灵活运用这些领域的成果，本书可能会给读者带来知识上的刺激。
本书不是概论，各章标题也限定了写作内容。不过，因为是按年代顺序排列，也可以当作概论来阅读。读者可以从本书中获得世界物流历史的相关知识。
我们希望通过阅读本书，可以从物流角度来理解现代世界的形成过程。当时主流国家的形成，国家间的竞争，产品开发的历史，这些内容迥异的历史面貌，本书都将予以展示。
物流的历史，正是世界一体化即全球化的历史。
本书的策划由PHP研究所制作部的西村健先生所提议。接受西村先生的提议之后，我撰写了草案，之后又接受了西村先生的建议，在此基础上写成此书。因此，本书得以完成，西村先生的建议是不可或缺的。借此机会表示感谢。
介绍我认识西村先生的是京都产业大学世界问题研究所所长东乡和彦教授。东乡先生多次出席我主持的研究会，每次都发表非常珍贵的评论。不仅如此，其对京都产业大学的国际化也非常热心。日常活动中东乡先生也提供了很多帮助，在此深表感谢。
本书的参考文献很多，多数都是外国书，故而参考文献一览也予以舍弃。
2017年12月 新加坡
玉木俊明
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