自詞這一文學體裁誕生以來，詞選亦接踵産生。唐宋時代的詞選，主要出于選歌的目的，如《花間集》分人選歌，《草堂詩餘》分調選歌，雖編排方式不同，但都體現應歌時代的特徵。而到了清代，詞的音樂性幾乎消失殆盡，文學性成爲*顯著的特點，故而清代詞選是作爲一種文學載體而存在的。作爲文學載體，清代詞選也是一種文學批評：部分詞選中附有選家的評點，這是非常珍貴的詞學批評；而没有附帶評點的選本，本身亦已是重要的批評典籍，因爲選家選詞往往有自己的目的和考慮，故而詞選承載著選家的詞學理念。
詞選到清代，可謂進入了繁榮而集大成的時代，體現于幾個方面：
（一）清代詞選在數量上大大超過了前代，據學者統計，清代詞選數量有百餘種之多，而唐宋時代詞選十二種，明代則存二十部，因此詞選發展至清代數量上達到巔峰。
（二）詞選家的態度由自發走向自覺。詞自誕生時起，雖填詞者頗夥，但詞體地位一直不高，由唐至明的選詞者大多態度散漫，有時會憑記憶、興致，漫不經心地選。而清人由于受嚴謹的學術風氣及詞的尊體思想影響，編撰詞選時往往持嚴肅的態度，追求選本的完善。清代詞選家將選詞當作一種學問來做，陳廷焯《白雨齋詞話》點出選詞之重點難點：『以我之性情，通古人之性情。』選家們積極思考選詞應遵的原則，故而我們今天所見的清代詞選不乏體例完備、選作精當之本。因爲有了這樣的意識，清代詞選往往拓寬選源，兼而采之，既博且精。除了各類總集、别集外，傳記、稗鈔等也是重要選源。
（三）清代詞選類型多樣，除了傳統的斷代、通代、專題詞選外，女性、地域詞選也層出不窮。《林下詞選》《衆香詞》《本朝名媛詩餘》《閨秀詞鈔》等都是專爲匯選女性詞人詞作的詞選，昭示著女性書寫在清代的發展。地域詞選則在整個清代詞選中佔比尤重，《柳洲詞選》《西陵詞選》《國朝常州詞録》等地域詞選貫穿了清詞史始末，而且這些地域詞選與詞派關係密不可分，群體共同師法的詞學選本，是詞派的重要標誌之一。對于清代詞派來説，詞選基本上分爲兩類：一類匯選本派詞人作品，彰顯本派創作實績，譬如柳洲詞派之《柳洲詞選》、西陵詞派之《西陵詞選》；另一類則不拘于本派乃至本朝詞作，爲闡發某種詞選觀點、推動詞派發展，匯選古今符合本派理念的詞作，譬如浙西詞派之《詞綜》，常州詞派之《宋四家詞選》《詞則》等。
清代詞選之所以能夠繁榮，首先因爲清代是學術集大成的時代。在這樣的時代背景下，文人們著述熱情高漲。詞選作爲一種著述形式，自然同其他文學形式一樣，繁榮程度遠勝前朝。其次，詞與詞學在清代中興，詞選作爲詞的文本與理論支撐隨之興起，愈漸發達的出版刻印業也爲詞選的刊行與傳播提供了客觀條件。再者，選家本身是清代詞選繁榮的重要因素。清代詞選的選者往往是有才之士兼詞人身份，他們眼光獨到，所編詞選質量尤爲上乘。另外，選詞是一個文獻整理工作，豐富的文獻是選詞的必要條件。清代詞選的選家多是藏書家，抑或與藏書家有密切往來，因此他們有著豐富的編選來源。清代詞選豐富之緣由蓋源于此數點。
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