积极心理学在近十年左右才刚发展起来。彼得森（Peterson,2006)评论说，积极心理学有一个漫长的历史和一段短暂的过去。他的意思是，哲学家和心理学家长期以来对人类本性的积极方面感兴趣，但是，对人类行为的积极方面进行严肃和广泛的实证研究，是近些年才开始的。目前，积极心理学的发展集成了来自许多不同心理学领域的研究和理论，它们的共同之处是关注人类行为的积极方面。尽管近些年来出版了几本针对本科生水平的积极心理学教材，但这一领域仍然处于发展的早期阶段。积极心理学的文献主要由专业期刊的论文、研究生和专业水平的论文集组成，相关书籍也集中于深入讨论一些专门的主题。对
于一个迅速发展的心理学新领域，这是很典型的状况。
这本书的个目标是，通过回顾和总结积极心理学主要领域的重要实证发现和理论，让大学生们易于接近积极心理学。具体来说，我们希望在大学生读者与复杂的专业原始资料之间架设桥梁。第二个目标是，呈现积极心理学的核心主题，并保留这一新领域的研究发现的丰富和振奋之处。积极心理学研究一些重要的问题，包括我们如何生活、如何在生活中寻找幸福和满足，以及如何应对生活挑战。因此，积极心理学探讨的主题能让人们自发地产生兴趣。我们希望通过将研究与读者的日常生活联系起来并加以应用的方式，吸引并保持读者对这一领域的兴趣。
本书的第三个目标是，在展示积极心理学的同时，不牺牲其研究和理论的复杂性。也就是说，我们希望呈现积极心理学的本来面目即正在发展中的一个领域。换句话说，这本书是对积极心理学基本成分的展示：重点强调实证研究的结果，以及有助于解释这些结果的理论。尽管第12章集中讨论了积极心理
学知识如何用于增加个体幸福，但这并不是我们的全部目的。我们的主要目标是呈现积极心理学的本来面目，而不是由对自我改善的渴望所改造后的面目。这也反映了现状，即评估有关增加幸福的计划和策略的实证研究相对较少。积极心理学有很多关于美好生活的意义的研究发现，但是就目前而言，关于达成美好生活的手段，还所知甚少。
综合来看，积极心理学是一个不断变化的新领域，拥有美好的前景。目前，没有人知道未来会有什么样的新发现。本书邀请读者加入积极心理学的旅程，探索它讨论的问题，并学习它所提供的部分答案。
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