本书是著名历史学家阿诺德·汤因比年逾八旬之际撰写的回忆录，主要分三个部分，第一部分为“个人事务”，是汤因比对自己求学、工作、学术研究经历的回忆；第二部分为“生平见闻”，是汤因比对战争、人性、科技、教育等重大事件的观察和思考；第三部分为“反思”，收录汤因比以希腊文、拉丁文、英文创作的多首诗歌。汤因比既是20世纪诸多重大事件的亲历者、参与者，又是旁观者、评论人，他表现出悲天悯人的关怀，尝试分析种种变化的本质并给出自己的解决方法，他的思考对人类命运的未来走向依然不无参考价值。