本书共分四个部分十八讲，从英语小史该说开始，以时间为主轴分别介绍了古英语、中世纪英语、早期现代英语和现代英语等不同时期的英语状况，包括语音、词汇、语法等要素的演变，各时期文学代表作、重大历史事件和重要历史人物。在现代英语部分，着重对比了古今英语文本，指出了读音、拼写、词汇等主要特点，介绍了英语俚语、成语和短语的文化元素，分析了英文报刊在英语发展中的作用，并就美国英语、澳大利亚英语、苏格兰英语、爱尔兰英语、威尔士英语以及克里奥耳英语等核心圈成员与各类变体做了举例说明，还简述了人名、地名文化以及英语对汉语的影响。 本书所在的"外教社外语小史系列"，旨在为我国广大外语学习者了解某一门外语的发展历程，包括各个时期的社会、文化以及语言变化等状况，引发读者对语言变化的原因和后续结果的思考与讨论，增强外语学习的兴趣和动力。