北魏郦道元作《水经注》，其所注《水经》是一部记载全国水道的地理专著。《水经》长期依附于《水经注》文本而流传。由于《水经注》在流传中发生了散佚、错讹等情况，《水经》的面目变得不清晰，具体表现为与郦道元注相混、文句散佚与文字讹误。本书试图对《水经》文本重作系统的整理与研究，并通过对各《水经注》版本的比较，在前辈学者研究的基础上，校辑得一部较为理想的《水经》文本。 本书在对《水经》文本有较明确认识的基础上，又对《水经》地理进行详细的考释。利用新的材料与新的方法，可以对《水经》所载的河流与城邑聚落进行今水与今地的比定，就具体考证而言，颇可以补既有成果之无，正既有成果之失。同时，也可以对《水经》所示河流流路进行考证，以与郦注所示及后世情况对比，明晰水道变迁之情形。