本书主要讨论初民社会至战国时期中国的司法文明发展的源流。分为绪论，初民时代的规训与惩罚，夏商时期的天罚与神判，西周理性司法的开端，从礼崩乐坏到一断以法，结论。共五个部分。绪论部分强调以文明的视角来追踪先秦的司法史。章介绍传说中中国先民的司法活动和文化，探求初的司法情形。第二章则从天罚与神判两个角度来讨论夏商时期的司法文明。第三章是全书重点，讨论西周时期的司法制度和思想，后一章则是探讨转型时期的司法文明。后结论则讨论整个过程的一个规律性认识。即司法文明是缓慢而稳步的前进的。