1992年，德克萨斯大学出版社出版了两卷书：《文字之前 卷一：从计数到陶筹》和《文字之前 卷二：近东陶筹目录》。在这两卷书中，丹尼丝施曼特贝瑟拉阐释了一个具有划时代意义的理论。她认为，公元前四千纪晚期近东地区出现的楔形文字世界上已知的早的文字系统由原始的计数方式发展而来。

《文字起源》一书选取了上述两卷书的部分材料，为大众读者和学生们讲解了施曼特贝瑟拉的理论。本书以伊朗、伊拉克、雷凡特和土耳其等地116处遗址的8000多个陶筹或计数器的标本为基础，对它们进行了分析和阐释，并由此记录下了楔形文字系统的直系前身。

丹尼丝·施曼特-贝瑟拉，法裔美籍学者，1933年生，美国德克萨斯大学近东艺术与考古学系教授，主要从事文字与计数起源、口述社会信息管理系统的特征等方面的研究，2004年退休。她的著作《文字起源》被《美国科学家》杂志列为20世纪引领科学发展进程的100本图书之一。

译者简介：

王乐洋，北京大学外国语学院亚非语言文学博士，现为华北电力大学外学院英语系教师。2010-2011年赴德国慕尼黑大学语言与文化学院进行研究和访问。目前主要从事比较语言学、比较文化学、苏美尔语文学、阿卡德语文学、文字学、英语教学等方面的研究。

译序

前言

引言：陶筹，新的理论

部分 证据

章 什么是陶筹？

第二章 哪里使用陶筹，谁使用它们

第三章 陶筹串和封球

第四章 压印泥版

第二部分 阐释

第五章 象征在史前时期的演变

第六章 陶筹：社会经济的晴雨表

第七章 计数和文字的出现

第八章 结论：陶筹，它们在史前时期的功用和它们对考古的贡献

第三部分 史前古器物

图画和照片

注释

术语表

索引