农业生态系统是人类对自然生态系统农业化的结果，因而它受自然和人文两方面因素的制约。中国农业系统发展历史主要为草地农业系统和耕地农业系统交互影响及其兴衰演替，其历程大致可概括为周代以前草地农业为主，耕地农业萌芽期；经过春秋战国时期的草地农业为主，耕地农业的成长期；再到汉代的耕地农业成熟，而草地农业衰退期；直至近代的草地农业的极度衰微，耕地农业进入盛极而衰期。自汉代以下，两大农业系统虽有四次大规模融合的机遇，但都失之交臂。耕地农业依靠了系统的自组织机制，顺利运转达数千年而不败。而在新时代下,这种自组织机制被逐渐减弱，终至几乎完全丧失，农业系统失衡，种种弊端迅速显现。适应新时代的现代草地农业系统必将以新的姿态，再次走上历史前台。

　　本书的一大特色是用生态系统观研究农业系统发展历史。
　　本书第二大特色是结合自然、经济、历史等诸多因素，将中国农业划分为东北、华北、黄土高原、河西内陆河流域、新疆、青藏高原、西南岩溶地区、长江流域、闽粤地区9个生态经济区，进行深入考察农业系统尤其是耕地农业系统与草地农业系统的历史变迁。
　　本书第三大特色是理论联系实际，研究服务发展，用笔者多年研究成果指出未来农业系统发展的方向和对策。
　　本书第四大特色是在农业史研究方面注重“数据”的分析和支撑，区别于以往的史料文献梳理。

　　1948年毕业于中央大学畜牧兽医系畜牧专业。
　　1995年开始担任中国工程院院士。
　　2002年起任兰州大学草地农业科技学院教授、名誉院长。
　　1956年，甘肃农业大学在任继周带领下在天祝藏族自治县建立了中国个高山草原定位试验站。
　　1973年，创立了草原的“气候—土地—植被综合顺序分类法”，成功地应用于中国主要的牧业省（区）。创建了中国高等农业院校草业科学专业的《草原学》《草原调查与规划》《草原生态化学》《草地农业生态学》等课程，并先后主编出版了同名统编教材。
　　2010年荣获中国草学会首届“杰出功勋奖”
　　2011年荣获国务院扶贫办“友成扶贫科研成果奖”和“CCTV三农人物”。
　　2013年10月19日，任继周荣获中国自然资源学会“中国资源科学成就奖”。

篇 农业系统发展史概论

章 史前时期的原始草地农业

第二章 夏商周时代的农业系统

第三章 春秋战国至中华民国时期的农业系统

第二篇 北部地区农业系统

第四章 东北农业生态系统变迁

第五章 华北地区农业生态系统的历史变迁

第六章 黄土高原地区农业生态系统的历史变迁

第三篇 西部地区农业系统

第七章 河西内陆河流域农业生态系统的历史变迁

第八章 新疆地区农业生态系统的历史变迁

第九章 青藏高原地区农业生态系统的历史变迁

第十章 西南岩溶地区农业生态系统的历史变迁

第四篇 南部地区农业系统

第十一章 长江流域农业系统的历史变迁

第十二章闽粤地区农业系统的历史变迁

第十三章中国农业系统历史轨迹及其发展趋势

索引

跋