故事发生在20世纪50年代。还有两天就到春节了，“海燕号”客轮载着一千多名旅客从上海起航开往宁波。航行途中，由于船长违反规章制度，在大雾情况下开快车，导致客轮触礁遇险，通讯设施全部失灵。在客轮抛锚后逐渐下沉的危急情况下，旅客中的解放军政委指挥船上的军人和复员军人，协助船长稳定旅客情绪，维持全船秩序，并亲自带人划着救生艇去寻找海军的巡逻舰船。宁波港、上海港和交通部、中央军委也派出了一批又一批的搜救人员。最后，“海燕号”上的旅客终于全部获救，并胜利抵达目的地宁波港。