本书分门别类地对旧北京的工商业作了一一描述，共列二十四类，七百四十一行。齐如山先生在提到写作本书的缘由时说，随着时代的变迁，北京的手艺工艺失传的很多，于是想凭一己之力，记录下旧日生活场景。阅读此书，一幅幅老北京风情画卷历历在眼前。齐如山先生摒弃了皓首穷经老一套的做学问之道，而是另辟蹊径，走向社会，本书正是在这一思想影响下写作而成的，读来饶有趣味。