本书旨在全面阐述美国短篇小说的起源和发展，深入探讨这一文学样式的美学原则、艺术特征和解读方式。在系统梳理美国短篇小说一百五十余年发展轨迹的同时，详细评述了美国各个历史时期重要作家的优秀作品，包括现实主义、现代主义、后现代主义短篇小说以及非裔作家和女性作家的作品。