本书主要讲述“十七年”文学的概况(包括小说、诗歌、散文、戏剧创作等)；“文化大革命”时期的文学创作；“新时期文学”多元化形态与多样化格局；20世纪80年代文学；20世纪90年代文学；21世纪初文学。编者力图从史学角度清晰地勾勒出中国现代文学的发展周期与运行轨迹，以有助于完善中国当代文学史的科学研究体系。