《西洋的幻象》为文艺评论作品，观察研究近代中西文学中的“西洋”，或为西洋人怎么看中国，或为中国人怎么看“西洋”，乃至中国人怎么看自己、西洋人怎么看自己。作者着重探讨和比较中西海外旅行小说名著，例如明代罗懋登的《三宝太监西洋记通俗演义》，18世纪英国笛福的《鲁滨孙飘流记》《鲁滨孙飘流续记》，清代李汝珍的《镜花缘》，以及斯威夫特的《格列佛游记》，透过“幻象”分析把握中西彼此间的认识，以及由此产生的深远影响。