本书主要由两大方面组成，即总论部分和专题部分。总论部分内容包括满族崛起的启示、清朝兴盛的历史经验、晚清王朝迅速衰败的历史教训；专题部分包括32个专题，包括多尔衮摄政、剃发令、扬州十日、嘉定三屠、重武轻文、闭关锁国、国语骑射、晚清减灾措施、预备立宪等。