本书从清末民初这个新都市成型之初开始，讲述了20世纪上海与中国现代性的故事。自晚清以来，在黄浦江畔的滩涂和农田之上，一座大都市拔地而起。现代上海将中国近代天翻地覆的现代化转型浓缩在了这座城市短短一个半世纪的成长过程中，凝聚在她那独特的都市空间和景观中，体现在她的居民的日常生活和文化的变迁中，也见证了都市社会新的技术、组织形式和人际网络的形成。