本书共分为四个部分，按照年代顺序介绍了中国绘画发展和演变的历史。内容包括：史前岩画的出现与内涵、早期漆画的出现与演变、盛唐时期绘画的杰出成就、唐代壁画发展到最高峰、开阔多元的南宋画风、明代画坛翘楚争相斗艳、各派纷呈的清代画坛、民间画作与著述的发展等。