本书主要记述中华人民共和国成立前，周恩来的生平业绩和思想的编年体著作。它以历史唯物主义为指导，以资料性、学术性、思想性的统一为方针，以翔实可靠的历史文献资料为主要依据，又经过大量调查、访问和研究、考证，并注意汲取近年来学术界的最新研究成果，力求客观、全面、准确地展示周恩来的思想发展轨迹和特点，表现他的思想方法和思想作风、工作作风。