北欧神话是西方文学与艺术的重要源泉，茅盾认为“世界各地半开化民族亦有其神话，但与希腊神话、北欧神话比较，则不啻小巫之于大巫”，由此可见北欧神话之地位与重要性。
本书简要而系统地叙述北欧神话故事，从天地初开到诸神、巨人、精灵、侏儒等各族的诞生，再到诸神如何因纵容洛基（克）一步步犯下错误，最终导致诸神黄昏的降临。本书核心部分，在用通俗晓畅的语言，讲述北欧神话故事，并塑造了诸神群像。智慧英武的诸神之父奥定（丁），战无不胜、嫉恶如仇的雷神菽（托）尔，诡计多端、神性复杂的火与恶之神洛基，皆通过作者的妙笔跃然纸上。此外，作者又以一个神话学者的视角，在故事中穿插了对北欧神话起源以及诸神行为动机的客观阐释与分析。读者们不仅可在北欧神话跌宕起伏、精彩绝伦的故事中畅游，亦可跟随叙事者的视角探寻故事背后所蕴藏的北欧先民古老的世界观与人生观。
前言
序
西方文学与艺术的源泉——北欧神话
石琴娥
茅盾先生撰写的、首次发表于1929 年的《北欧神话》 一书即将再版，付梓问世，这是一件令人十分高兴的事情。
茅盾先生是我国新文化运动的先驱者，他同我国其他新文化运动先驱们一样，在20 世纪初，出版了一系列介绍西方文化的书籍。茅盾先生除了介绍西方大国强国文化外，还极为重视弱小民族文学的介绍。他除把冰岛的《北欧神话》介绍到我国外，还于同一年在一本题为《近代文学面面观》的书中，介绍了9 个民族的文学，除了德奥外，其余均为小民族，如丹麦、挪威、冰岛和荷兰以及葡萄牙等，正如他在该书的“序”中所说：“介绍弱小民族文学是个人的癖性。”
茅盾先生把古代冰岛独秀一枝的文学瑰宝北欧神话介绍到我国，可谓是慧眼独具。冰岛是北大西洋海面上孤零零的一个岛屿。地面粗糙罅裂、树木稀少，几乎到处是濯濯童山。然而就在这样一片看似荒凉的土地上却滋长出了堪与希腊神话、罗马史诗相媲美的冰岛史诗《埃达》，北欧神话就包含在《埃达》之中。中古时代的冰岛，人口不足七万，现在冰岛的人口也只有几十万，然而多才多艺的冰岛人竟创造出了世界等级的文学珍品。这不能不被视为奇迹。而茅盾先生在大家把注意力放在希腊神话、罗马史诗之时，却把目光投向了当时弱国冰岛的北欧神话，这不能不令人为之赞叹。
这本《北欧神话》是我国最早介绍北欧神话的书，它共分23章，除第1 章是绪言和第23 章是英雄史诗外，从第2 章至第22章叙述了世界的创造、北欧多神教中的诸神故事和诸神的劫难。作者在“例言”第5 条中说:“本编的目的即为供给文学上的关于北欧的一些古典。因此本编的方法是记述北欧神话的许多故事，而非解释北欧神话。”这是作者的谦逊，其实该书不是纯粹地对北欧古代诸神故事的叙述，也不是单纯地把外文资料翻译成中文，作者倒像是一位讲故事的人，一边叙述，一边凭借其深厚的知识蕴积，加以解析。显然的，作者在写作此书之前，阅读了众多资料，投入了许多心血，经过认真思考，深入研究，深思熟虑和融会贯通，使自己拥有对这个话题的充分话语权后再进行写作，读后使人有一种丰盈的收获感。
该书是用当时提倡的白话文来讲述北欧中古时期多神教中各位神祇的故事，通过一系列鲜活生动的北欧诸神的故事和情节，描绘出了众多活生生的北欧诸神的形象，实际上也是北欧海盗的形象。该书内容丰富厚重，脉络清晰，叙事简明扼要而有系统，语言简练而通顺，不佶屈聱牙，容易读懂。
最后一章的英雄史诗《喜古尔特传说》是冰岛史诗《埃达》中重要的英雄史诗，德国中世纪著名的英雄史诗《尼伯龙人之歌》即是由此脱胎而来，其内容、风格和冰岛《埃达》如出一辙，人物和情节亦大同小异。
全书还配有12 幅彩色插图。这些插图粗犷而豪迈，清新而带有野气，人物个个栩栩如生。看着这些插图，读着作者生动的介绍和分析以及充满阳刚气的故事, 能自然地将人们带到那个久远的时代, 使人恍惚感到北欧中古时期多神教的神祇们活灵活现地站在你面前。
近年来，国内出版了好几本有关北欧神话的著作；从北欧神话中获取素材和灵感编成的好莱坞电影，如《魔戒》和《雷神》等在我国放映，吸引着我国观众去了解北欧神话；网络中也能看到介绍北欧神话的文章和评论，甚至网络游戏也以北欧神话中的“诸神的黄昏”为名，这一切充分说明了北欧神话引起了我国读者的注意和兴趣，似乎出现了“北欧神话热”的高潮。
据笔者孤陋寡闻所及，我们目前所看到的有关北欧神话的书和文章，除了直接翻译外国作家的作品外，大部分是参照了茅盾先生的这本《北欧神话》。茅盾先生的这部《北欧神话》，尽管已经有将近90 年的历史，依旧是当前我们了解和学习北欧神话的重要资料，可见这部作品具有多么强大的生命力，具有多么高的价值。再次出版这部书，确实是一件很有意义的事情。
该书出版后的90 年来，世界各国的冰岛史诗研究者，尤其是冰岛的冰岛史诗研究者们对史诗中曾经有些不甚清楚的问题有了定论，譬如“埃达”是什么意思。目前冰岛学者们认为“埃达”一词即为“写诗”或“写作”之意。关于史诗《埃达》，《北欧神话》的“绪言”中说，“十一世纪时，北欧人被英国人所压迫从大陆的半岛逃到冰兰这岛上的时候，就带了他们的神话和诗的天才一同去的……”冰岛学者们经过对冰岛历史的研究，认为：《埃达》是公元8 至11 世纪流传在北欧地区的口头文学作品的笔录和集成，是公元9 世纪从挪威迁徙到冰岛来定居的移民将在北欧地区流传已久的日耳曼人的口头文学作品，包括北欧神话和英雄传奇，带到了刚刚拓殖的处女地，并且在此进一步繁荣起来的一种独特的文学形式，它保持了日耳曼部落的传统，又有北欧的地域风貌和语言特征。
北欧神话虽然历经摧残，但是终于有相当一部分得以保存下来，在世界上留下不少痕迹和影响，例如英语中每周各天大抵是用来纪念北欧神祇的：周日为太阳神苏尔、周一为月亮神曼妮、周二为战神提尔、周三为众神之神奥丁、周四为雷神托尔、周五为春神弗蕾娅、周六为火神洛基（即洛克）。不少欧美作家, 甚至阿根廷的作家都从冰岛《埃达》中撷取灵感进行创作。
主要包蕴在诗体《埃达》和散文《埃达》之中的北欧神话在世界文坛上享有声誉，并且成为国际上的专门学问，欧美国家学者对北欧神话进行了大量整理、研究和考据。北欧神话对于日耳曼地区以至整个欧洲的文学和艺术的发展产生巨大影响，也成为全世界和全人类的重大文化遗产和珍贵的艺术宝库，具有永久性的艺术魅力。
《北欧神话》一书，在90 年前，使一个鲜为人知的，而在世界文学史上又具有重要地位的北欧神话凸现在读者面前。茅盾先生凭借丰富翔实的资料，完整而清晰的故事情节，简单而生动的笔调，把中世纪时期的北欧文学瑰宝生动而丰满地表现出来，给读者们送上了一道丰盛的大餐，使读者们在阅读中得到了很好的享受。
2019 年8 月25 日
于潘家园寓所
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