本书分“古诗词常识”和“古代汉语常识”两个部分。前者讲述诗、词、曲的特点、平仄、韵律、对仗等基本常识；后者讲述了古代汉语中常见的字、词、语法等基本知识。王力先生的高明之处，是能把那些原本比较艰深的知识，用举重若轻、深入浅出的方式娓娓道来，使读者在语文世界中漫游，于不经意中获得丰富的知识。本书是学习古典诗词和古代汉语的经典入门读物。