社会学旨在帮助我们理解社会的本质、社会变迁以及社会问题。
    ·为什么我们是社会性的？在这个世界中我们是如何被社会化的？
    ·我们是如何被社会缮构、文化与制度所塑造与控制的？社会是一个不平等的系统，在这个系统中我们被安置在哪个位置？这种安排是如何影响我们的生活的？
    ·秩序是如何建立在社会组织之上的？社会权力在其中扮演着什么样的角色？为什么社会中会存在越轨？
    ·个体为什么会有变化？社会为什么会发生变迁？家庭是如何变化的？我们的社会是不是变得越来越世俗化了？现代生活是不是与传统宗教相对立的？
    社会学试图让人们重新相信社会的神圣性，提醒我们反省自身的生活，理解我们所处情境的过去与当下。社会学不是事实的堆积和一系列定义，它是看待世界的一种方式。
    社会学可以运用到一个人的生活之中。它帮助你理解为什么身边的人会以这种方式行事而不是以那种方式行事；它帮助你理解一个人的价值观、思想与行动；它帮助你理解各种组织的运作形式并且有助于达成组织的目标。

    乔尔·M·卡伦（Joel M.Charon），明尼苏达州立大学穆尔黑德分校荣休教授。
    李·加思·维吉伦特（Lee Garth Vigilant），明尼苏达州立大学穆尔黑德分校副教授。

第一部分  社会学的本质
第一讲  社会学这门学科
社会学是什么
社会学的起源
社会学的发展
小结
提问
第二讲  社会学作为一种视角：社会学家是如何思考的
人是社会存在物
人存在于社会模式之中
人是社会化的
涂尔干：自杀研究
社会学：一个小结
提问
参考文献
第三讲  人嵌入于组织
组织始于社会行动
社会互动
社会组织是模式化的社会互动
社会组织的形式
社会组织似乎高居于我们之上
提问
参考文献
第四讲  社会结构
每个人都处于社会结构中的特定位置
角色和地位是联系在一起的
角色不像戏剧中的脚本那样简单
社会地位形成我们的身份认同
地位是不平等的
社会地位赋予我们看问题的角度
小结：结构的意义和重要性
提问
参考文献
第二部分  社会组织的本质
第五讲  社会不平等
何为社会阶级
性别与种族
阶级、种族和性别结构都是独特的社会结构
社会分层影响社会组织中的位置分配
社会分层体系的起源
社会流动
结构变迁
马克思关于社会分层的看法
小结
提问
参考文献
第六讲  文化
第七讲  社会制度
第八讲  组织、社会与全球化
第三部分  社会组织中的秩序与权力
第四部分  人类社会生活的动态本质
第五部分  总结
译后记

    第一部分  社会学的本质
    第一讲  社会学这门学科
    我常常思索与人类有关的事情。当我十来岁的时候，哲学使我着迷。进入大学以后，历史学对于我也是如此。我以历史学为主业完全是因为我被这样的问题所吸引：人类社会是如何一步一步演变成现在这个样子的？人在其中发挥着什么样的作用？在我教书生涯开始的时候，我又迷上了心理学，因为当时我觉得心理学曾经期许过要解开许多人类的谜团。
    我也喜欢音乐，但是当我走进音乐会现场的时候，我关注现场的人更甚于音乐一什么样的人在指挥？他与整个乐队的关系如何？中间是不是存在一些张力？他们真的很享受这种活动吗？他们相互之间是视对方为竞争对手还是一个团队中的合作者？他们是在享受音乐还是仅仅将音乐作为一种谋生手段？
    我接触到社会学是在职业生涯的后半期。我在大学里上的第一堂社会学课程并不是那么令人感兴趣，因为我当时只是非常简单地准备了一下并且认为我以后肯定不会搞这个学科。我当时对社会学的理解只是停留在一种模模糊糊的形象上（好像它只是关注一些社会问题，比如犯罪、酗酒、离婚之类的），我并没有很认真地进行深入的思考。当时我所知道的社会学就如同之前的心理学一样，只是略微吸引我而已。我认为心理学研究个体，社会学研究群体。但是还不知道如果我们研究个体的话必须通过研究群体才可以。
    ……