本书按照诗歌、散文、词、传奇、杂剧、散曲、民歌、小说的体裁分类精选明代文学史上各种体裁的代表作家作品，既注重作品的艺术价值，同时兼顾作品题材的广泛性和多样性。另，本书所选用的作品均以较好的版本为依据，并于篇末注明版本来源，为阅读者提供更加可靠的版本。同时本书在每部作品前撰写“作者简介”“文后注释”“作品精解”，简要介绍作者情况和后人评价、注释文中的生僻字和难解此句、赏析作品并提炼艺术价值和什么价值，以期为阅读者提供价值更高的文学范例，提高阅读者学习明代文学史的兴趣。