在数千年的历史长河中，数风流人物，谁是真正的英雄？所谓“慷慨赴死易，从容就义难”。活着，特别是在屈辱中不屈地活着，是需要更大的勇气的。而能在屈辱中与命运抗争，并最终做出一番伟业的人，更可谓顶天立地的大丈夫、大英雄！著述《史记》的司马迁正是这样彪炳史册的大丈夫、大英雄。
司马迁，字子长，西汉夏阳（今陕西韩城南）人。其生卒年，史无明文。史学大家王国维的《太史公行年考》认为司马迁生于汉景帝中元五年（前145），卒于汉昭帝始元元年（前86），享年六十岁。
司马迁从元封三年（前108）为太史令后开始阅读、整理史料，准备写作，到征和二年（前91）基本完成全部写作计划。这是司马迁用一生的精力、艰苦的劳动，并忍受了肉体上和精神上的巨大痛苦，用整个生命写成的一部永远闪耀着光辉的伟大著作。
《史记》全书包括十二“本纪”、三十“世家”、七十“列传”、十“表”、八“书”，共五个部分。司马迁写作的《史记》以“本纪”叙帝王，以“世家”载诸侯，以“列传”记人物，以“表”排列大事，以“书”述典章制度，打破了以年月为起讫的编年史、以地域划分的国别史的局限，创立了贯串古今和社会生活各个方面的通史先例，成为正史的典范。
司马迁撰写《史记》，态度严谨认真，实录精神是其最大的特色。他写每一个历史人物或历史事件，都经过了大量调查研究，并对史实反复做了核对。汉朝的历史学家班固说，司马迁“其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录”，也就是说他的文章公正，史料可靠，不空讲好话，不隐瞒坏事。这样就高度评价了司马迁的科学态度和《史记》记事翔实的特点。而司马迁爱憎分明的情感在《史记》中表现得非常充分。司马迁高度评价了秦末农民大起义。陈涉是雇农，是农民起义的领导者，可司马迁却将他和诸侯并列，放在“世家”中来叙述。对陈涉率先起义、推翻秦朝的历史功绩，司马迁是持肯定态度的。
同样，对历史上许多忠于祖国、热爱人民的英雄人物，司马迁也是大加赞赏。在《史记》中，司马迁还歌颂了那些为了反抗强暴，置自身性命于不顾的刺客以及救人于危难、见义勇为的游侠。司马迁对这些人物进行大胆的歌颂，实际上是赞赏劳动人民反抗强暴的精神。
鲁迅先生曾说《史记》是“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，也就是说，作为一部规模宏大、体制完备的纪传体通史，《史记》同时也是一部非常优秀的文学作品。
《史记》中的叙述语言非常生动，人物形象鲜明。司马迁广泛采用口头流传的谚语、成语、歌谣，而且不回避方言土语，通常叙述和人物对话和谐一致，明快而含蓄，话外有音，值得玩味，或繁复或简洁，不拘一格，各得其所。《史记》的人物传记之所以那么出色，是与司马迁驾驭语言的高超能力分不开的。
一个人在遭到无辜的迫害以后，通常有两种选择：要么悲观消沉，要么发愤图强。司马迁选择了后者，将自己心中所有的“愤”全部倾注到《史记》的创作中。司马迁独创了中国历史著作的纪传体裁，开创了史学上全新的体例。司马迁以个人传、纪为形式，以社会为中心记载历史，为后人展示了一部规模宏大的社会变迁史。无论在历史学上还是文学上，司马迁都取得了光辉的成就。司马迁那伟大的爱国主义精神和崇高的人格将永远闪耀着不朽的光芒。
本书精选《史记》中的主要章节，在尊重原文及史实的基础上用简洁明了的语言尽可能将历史原貌呈现给读者，并配有相关的历史插图，让读者能轻松地了解中国历史，并从中汲取养分。
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