元曲是盛行于元代的一种文艺形式，包括杂剧和散曲，有时专指杂剧。杂剧，宋代以滑稽调笑为特点的一种表演形式。元代发展成戏曲形式，每本以四折为主，在开头或折间另加楔子。每折用同宫调同韵的北曲套曲和宾白组成。如关汉卿的《窦娥冤》等。流行于大都（今北京）一带。明清两代也有杂剧，但每本不限四折。散曲，盛行于元、明、清三代的没有宾白的曲子形式。内容以抒情为主，有小令和散套两种。

　　元曲原本来自所谓的“蕃曲”、“胡乐”，首先在民间流传，被称为“街市小令”或“村坊小调”。随着元灭宋入主中原，它先后在大都（今北京）和临安（今杭州）为中心的南北广袤地区流传开来。元曲有严密的格律定式，每一曲牌的句式、字数、平仄等都有固定的格式要求。虽有定格，但并不死板，允许在定格中加衬字，部分曲牌还可增句，押韵上允许平仄通押，与律诗绝句和宋词相比，有较大的灵活性。元代是元曲的鼎盛时期。一般来说，元杂剧和散曲合称为元曲，杂剧是戏曲，散曲是诗歌，属于不同的文学体裁。但也有相同之处。两者都采用北曲为演唱形式。因此，散曲，剧曲又称之为乐府。散曲是元代文学主体。不过，元杂剧的成就和影响远远超过散曲，因此也有人以“元曲”单指杂剧，元曲也即“元代戏曲”

　　关汉卿（约1220年──1300年），金末元初杂剧作家。是中国古代戏曲创作的代表人物。号已斋（一作一斋）、已斋叟。汉族，解州人（今山西省运城），关于他的籍贯，还有祁州（今河北省安国县）伍仁村、大都（今北京市）人，大约生于金代末年（约公元1220年前后），卒于元成宗大德初年（约公元1300年前后）。与马致远、郑光祖、白朴并称为“元曲四大家”，关汉卿位于“元曲四大家”之首。

关汉卿
元好问
范康
曾瑞
范居中
施惠
孛罗御史
睢景臣
周文质
赵禹圭
乔吉
苏彦文
刘致
刘时中
阿鲁威
王元鼎
虞集
薛昂夫
赵善庆
马谦斋
张可久
任昱
钱霖
徐再思
杨果
刘秉忠
杜仁杰
王和卿
盍西村
商挺
胡祗遹
王恽
卢挚
陈草庵
白朴
姚燧
马致远
王德信
滕斌
邓玉宾
王伯成
查德卿
吴西逸
赵显宏
唐毅夫
朱庭玉
李伯瑜
李德载
李致远
张鸣善
李伯瞻
杨朝英
宋方壶
王举之
周德清
钟嗣成
周浩
杨维祯
倪瓒
刘庭信
兰楚芳
无名氏
冯子振
珠帘秀
贯云石
鲜于必仁
张养浩
郑光祖
孙周卿
曹德
高克礼
王仲元
大食惟寅
亢文苑
景元启
附录一：元散曲及选本
附录二：元曲作家年表
附录三：元曲主要书目介绍
附录四：元曲名词简释
附录五：元曲方言俗语汇释