本书荟萃了唐朝时期的诗苑故事、佳话和诗歌赏析。一文一题，每一篇都有一至数首诗作和与之相连的故事佳话，对所引诗篇也作了赏析。

 “诗言志”是中国文化的正统,可以说诗歌历来便住中国人的生活中占有举足轻重的作用,渗透于生活的方方面面,成为其文化身份的标识。对一个诗歌大国来说,诗歌便是中国人的世界观,价值观与人生观——大至忧国忧民的社樱之慨,小至抒怀感悟,迎来送往,起居作息的生活常态,儿乎无不成“诗”。 “诗”生活亦生活,《文人墨客诗生活(先唐篇)》(作者黄为之、杨廷治)便是一套有关“诗”生活丛书中的一本。

秦穆公任好即位后第六年，娶了晋献公的长女伯姬为夫人。在晋献公开列的陪嫁奴隶中有百里奚的名字，却不见其人，穆公十分奇怪，便问迎亲大夫公子挚是怎么回事。
公子挚说：“百里奚，原是虞国大夫，晋灭了虞国，他忠于虞君，不愿事晋，晋献公让他作陪嫁奴隶，他当然也不肯，所以逃走了。”
秦穆公又问大夫孙枝：“你是晋国人，想必知道一点儿百里奚的情况，他到底是怎样一个人呢？”
公孙枝说：“晋献公灭虢，借道于虞，大夫宫之奇曾经谏阻，但虞君不听，以致亡国。百里奚知虞君愚顽，劝宫之奇不必强谏。知不可谏而不谏，足见其智；他跟从虞君去了晋国，却不做晋臣，足见其志。百里奚有经世之才，可惜不遇明主！”
秦穆公一心想称霸诸侯，正励精图治、求贤如渴，听后说：“寡人怎样才能找到百里奚，让他为我所用呢？”
公孙枝说：“我听说百里的妻子在楚国，不妨派人去楚国打听打听，或许能知道些消息。”
秦穆公觉得有道理，当即就派人去了楚国。不久，派去的人回来禀报说：
“百里奚果然在楚国。楚王知道他会养牛，已经把他遣送到海南(泛指楚国南部地区)为楚王养马去了。”
秦穆公听了，大喜过望，忙说：“楚王把这么一个人才当马夫了，真是天助我也!寡人用重金去赎回百里奚，楚王不会不肯!”
公孙枝说：“大王如果真这样做，百里奚就来不了啦！” 秦穆公十分奇怪，问：“噢，为什么？”
公孙枝说：“楚王让百里奚为他牧马，是因为他不知道百里奚的才干。
大王用重金去赎百里奚，就等于是告诉楚王百里奚是无价的奇才。如今秦楚争为霸主，楚王即使不用他，也必定杀了他，怎么肯放他归秦、为虎添翼呢？”
秦穆公说：“那该怎么办呢？” 公孙枝说：“依臣之计，大王不如以管教逃跑奴隶为由，用贱价去赎回百里奚，使楚王不疑，何虑不得贤人？”
秦穆公听了，连连称是。当即派了一个使者，带着五张黑色的公羊皮去了楚国。果然，楚国十分痛快地把百里奚交给了秦国使者。秦国使者装模作样，把百里奚关进了囚车，离开了楚国。
囚车一到秦国边境，公孙枝就代表秦穆公盛礼隆重迎接百里奚。到了秦都，秦穆公立即临朝召见百里奚，见百里奚须发皆白，秦穆公问： “
大夫今年多大年纪了？” 百里奚从容回答说：“刚七十岁！” 秦穆公听了，不禁摇了摇头，叹惜说：“啊，可惜老了!老了!”
“大王让我追逐飞乌，搏击猛兽，我是老了。但若让我运筹帷幄，策划军国大事，我还年轻呢!”百里奚声音洪亮、言辞爽朗地说，“想当年，吕尚八十垂钓渭滨，遇周文王而拜相，辅周灭商，兴八百年之周王朝，何人言老？如今我遇大王，比当年吕尚还年轻十岁呢!”
“如此，就请大夫指教寡人。敝国地处西陲，人稀地少，怎样才能与列强抗衡呢？”秦穆公说得很诚恳。
百里奚便滔滔不绝地谈起来。他为秦穆公分析了秦国的地理位置和中原诸侯各国的形势，建议秦王抚之以德、征之以力，而后为天下王。
秦穆公听了，不禁大喜，庆幸说：“寡人今有井伯，犹如齐国之有仲父。”
秦穆公同百里奚谈了三天三夜，越谈越投机，第四天临朝，秦穆公就拜百里奚为上卿，掌管秦国政事，秦国国势从此蒸蒸日上。秦国上下，亲切地把他们的左丞相百里奚叫着“五□大夫”，意思就是用五张黑色公羊皮换回来的好丞相。
一天，百里奚在相府小憩，听乐工们弹琴，家臣引来一个老妇人，并说老妇人知音律，愿为丞相弹唱一曲。
“好，就请老人家弹唱一曲吧!”百里奚说。 老妇人走上堂，在琴后坐下，轻抚琴弦，便和着节拍唱起来：
百里奚，五羊皮!忆别时，烹伏雌，舂黄藜，炊庚廖，今日富贵忘我为？ 百里奚，五羊皮!子啼饥，夫纹绣，妻浣衣。