大明王朝拥有277年历史，始于1368年朱元璋在应天（南京）称帝，国号大明，止于1644年崇祯帝煤山自缢。明朝前期，朱元璋、朱棣父子励精图治，打下百年基业；之后有所谓“仁宣之治”；中期之后，政治腐败，国势江河日下；后期内外交困，终至明末农民大起义爆发，一代王朝就此凄然谢幕。明朝商品经济有所发展，资本主义萌芽开始产生。封建文化极为繁盛，产生王守仁、李贽等著名人物，《永乐大典》《四大名著》闻名于世。