本书讲述从公元581年隋文帝杨坚建隋，到618年李渊建唐这段时间的中国历史。隋朝结束了自魏晋、南北朝以来长期战乱和分裂的局面，建立了统一的中国。但杨坚是个雄猜之主、残暴之君，杀戮功臣，蕴藏大乱；杨广杀父继位后急功近利，骄奢淫逸，导致二世而亡。隋朝的科举制、三省六部制等对后世有较深影响；沟通南北水路交通的京杭大运河，为中国古代三项伟大工程之一，使用至今。