《西游记》讲述了师徒四人西天取经的故事，可以分成三个部分，孙悟空是全书的主要人物。第一部分（前三回）即以孙悟空为线索贯串全文，通过猴王出世、石猴借宝、大闹天宫等情节，交代清楚其出生、师承、能耐、性情等；同时写孙悟空在天、地、冥、水四境界穿越，展示了四个境界的风貌。第二部分（第四回）写唐僧出世，交代去西天取经的缘由。第三部分（第五回至第三十八回）仍然以孙悟空为线索，写师兄弟三人一路降妖除魔，保护唐僧西行取经；然而他们到西天时取得真经，只历经了八十难，因此菩萨又给他们加了一难，最后他们修成正果。

吴承恩，明文学家，字汝忠，号射阳山人，是我国明代杰出的文学家。他出生于一个小商人家庭，父亲为他取名“承恩”，希望他能读书做官，上承皇帝恩泽，下安黎民百姓。但这个美好的愿望并没有实现，官场失意、生活困顿，使他加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使他创作小说，以此来表达内心的不满和愤懑之情。