本书是《伦理学原理》的第四部分，是其社会进化论在社会伦理领域的运用，旨在基于伦理的生物学起源，对规制正当社会生活之“同等自由法则”做出进化论解释，阐明了道德法则表达的是完美社会中的完美之人，国家的职责在于防止侵害个人自然权利的不义行为。