本书分上、下两编。上编为作者论，包括士大夫及其表达方式、庶民文学的群体性“作者”两章，考察民国以前的作者在表达方面的基本特点；下编为作品体裁论，包括中国传统的文献构成与文体文类、辞赋、诗、词曲、骈文与古文、说唱、小说、戏剧八章，说明表达成文的各种样式。