本书是一部天文科普类作品，将历代天文学家创造“量天尺”的过程铺陈开展，介绍了从近处的月亮岛极远处的类星体的距离的量估，既包含科学知识，又穿插着介绍了历史人物和背景。
上篇 星星离我们有多远
作者的话
序曲
“天上的市街”
星座与亮星
大地的尺寸
首次估计地球的大小
第一次丈量子午线
三角网和大地的模样
明月何处有
第一个地外目标——月球
从街灯到天灯
雷达测月和激光测月
太阳离我们多远
转向了太阳
开普勒和他的三定律
卡西尼测定火星视差
金星凌日
地球的小弟弟——小行星
小行星的功绩
太阳究竟有多远
间奏：关于两大宇宙体系
测定近星距离的艰难历程
恒星不再是“固定的”
泛舟泰晤士河的收获
恒星终于被征服了
三角视差的限度，
通向遥远恒星的第一级阶梯
星星的亮度
恒星光谱分类
有趣的赫罗图
分光法的妙用
再来一段插曲：银河系和岛宇宙
从德谟克利特到康德
银河系的真正发现
宇宙中的“岛屿”
通向遥远恒星的第二级阶梯
聋哑少年和造父变星
一根新的测量标杆
球状星团和银河系的大小
巡天遥测十亿岛
欲穷亿年目更上几层楼
接力棒传给了新星和超新星
亮星也来出一把力
由大小知距离
集体的贡献：累积星等
耐人寻味的红移
膨胀的宇宙
尾声
类星体之谜
飞出太阳系
结束语
下篇 难忘的天文故事
从小行星到矮行星
瞧这一串数字
“四海测验”和年的长度
测定群星的位置
《授时历》的诞生
通惠河水神山来
德高望重的晚年
中华民族的骄傲
资料链接
阅读札记
新书资讯
