本书是美国19世纪影响力最大废奴小说之一。1852年，本书在美国《民族时代》杂志上连载，引发全国性轰动。小说分两条线索展开：其一是年轻的女黑奴伊莉扎带着孩子一路逃亡，最终北上加拿大与丈夫乔治会合，获得自由；其二是汤姆叔叔被三次转卖，命运波折。其中，穿插着汤姆所遇黑奴的种种经历。伊莉扎和汤姆原属同一个庄园，最终却走向了不同的结局。

比切·斯托（1811—1896），美国文学家。早年，她居住在北美著名废奴运动中心辛辛那提市，这段生活经历为她的创作提供了素材，其最著名的作品《汤姆叔叔的小屋》的出版掀起了美国废奴运动的高潮。