本书是一本人类文化与艺术史方面的著作。与同类著作最大的不同在于，本书的写作风格是以故事叙事的形式展开，从而使读者能够轻松地对于古埃及、古代希腊，以及古代中国的文化器物，与其特定的历史背景建立起联系。本书是《发现人文（全本）》的缩减本，“全本”已经作为经典读物出版至第9版。