本书按照时间线索，梳理了汤因比的一生，同时讲述了汤因比的学术成就和私人生活中的挫折，既结合西方史学背景，对汤因比富有洞见的思想遗产进行了描述，又从麦克尼尔自身史学观点出发，对汤因比所提出的文明史观等理论进行了再评价，堪称两位史学大家之间的一次对话。