本书收录了作者在阅读南朝历史时所撰写的48篇随笔，包括《桓玄的“起居注”》《刘牢之“仇贵”》《饭桌上的政治》《刘义康的贡柑》《没有天生的隐者》等。
南朝（公元420-589年）是东晋之后建立于南方的宋、齐、梁、陈四个政权的总称，共计170年，是中国历史上著名的乱世。其间，真正称得上政治清明稳定、经济恢复发展、文化相对繁荣、生活较为安定的时期，可谓少之又少。更多的时间里，南朝呈现给世人的，是宫廷喋血不断，政权更迭频繁，疆土硝烟弥漫，百姓流离失所……
与此同时，作为社会中坚的官僚系统和士大夫群体，更是在士族门阀制度的崩溃中经历了急剧的颠沛浮沉。在这样一个末世穷年里，朝廷礼仪、官场规则、社会秩序、道德人心……一切都开始失衡、倾斜，并在失衡与倾斜中无可挽回地跌入谷底。
1400多年后的今天，当我们从泛黄的历史卷轴中穿云拨雾回望南朝，回望那条在惊涛骇浪中颠簸前行、左右摇晃的时代之船时，你会发现，总有一些转瞬即逝的勃勃生机令人扼腕叹息，总有一些涂炭生灵的血腥拼杀令人惨不忍睹，总有一些光怪陆离的社会现象令人追昔抚今，总有一些美丽心灵的枯萎死亡令人痛彻肺腑……
历史永远都是冷冰冰的客观存在，历史又从来都是后人眼中的模样。今天我们重读南朝，不仅是在触摸历史岁月留下的痕迹，同时也是在以现代的眼光编织我们的历史想象；同样地，历史永远都不可能重来一遍，历史又总是重复着极为相似的一幕。因此，今天我们重读南朝，不仅是在怀想过去，同时也是在审视今天、思索未来。
需要说明的是，作者并非历史学家，也非南朝历史的专业研究者。这本小册子所收录的只是一些读史随笔，是工作之余、闲暇之时翻阅历史卷帙时的所思所想，而非精深磅礴的学术讲章，自然难登大雅之堂。我所祈望的是，如果这本小册子里面的某一篇、某一节甚至某一段文字，能给读者朋友一点点启发，或者能博二三子会心一笑，则余愿足矣。
这本小册子收录的读史随笔，均在《大公报》《中国科学报》等副刊版面刊发。在其结集出版之际，我要真诚地感谢我的父母妻儿，因为他们对我的宽容，使我减少了对家庭未尽之责的一份愧疚。
是为序。
蒋家平，安徽巢湖人，毕业于中国人民大学，长期在高校工作，现供职于安徽农业大学。一直坚持业余创作，发表大量散文、随笔、杂文、时评作品，出版散文随笔集《闲暇集》《怡红院里没有“巧宗儿”》和时事评论集《古惑年代》等。
自序
桓玄的“起居注”
刘牢之“仇贵”
刘穆之的“槟榔之怨”
从刘裕写大字说起
“国际舆论”中的义熙北伐
饭桌上的政治
禅让这出戏
太史令的数字游戏
“顾命大臣”是个玩命活儿
檀造济之死
刘义康的贡柑
没有天生的隐者
“愤青”范晔
“耕当问奴，织当访婢”
元嘉北伐中的“口水战”
刘义隆的密室徘徊
刘宋王朝的窝里斗
王僧达“烧床”
刘骏的不伦恋
不让桀纣
“发丘”未必“中郎将”
襟明帝的杀人诏
从“谢公屐”说开去
勿生帝王家
“江郎才尽”别议
所谓忠臣
历史的窗户纸
张敬儿信梦
王杭的三局棋
“笔公”终是“尖头奴”
官场死胡同
萧鸾的“眼泪秀”
王晏的生存智慧
“六贵”同朝
“蚁族”刘勰的五彩梦
谢朓的“逆追求”
给皇上配戏
皇帝的欺胁
有意见跪着提
深宫老皇上
萧正德之死
“山中宰相”的人生智慧
不堪一击的道德修炼
给皇帝戴绿帽子
陈霸先“多用敌将”
侯安都和他的“亲密战友”
权力的平衡与制街
胭脂井里的陈叔宝
《失衡的南朝》：
东晋末年，刘裕灭桓玄、征南燕、剿卢循、杀刘毅、袭诸葛长民、北伐后秦，不仅剪除了境内各方势力，一统军政大权，而且攒足了政治资本和声誉。相形之下，东晋皇室则成为寄人篱下、仰人鼻息的傀儡，改朝换代已经成为大势所趋。
不过，刘裕虽然先后被封为宋公、宋王，而且被加赐九锡（皇帝赐给臣子的九种礼器，属于最高等级礼遇），但既然是分封，就得在自己的封地待着，没有朝廷征召，是不能擅自进京的，这给他的篡位带来了很大困难——要知道，古时候交通不便，信息传播也很慢，远在封国的话，是很难周密地掌控朝廷大局的。
怎么办？《资治通鉴》第一百一十九卷记载，永初元年（公元420年）正月，心事重重的刘裕摆了个饭局，把宋国臣子们全都招来宴饮。席间，刘裕旁敲侧击地说，桓玄篡位后，东晋的气数已尽，是我首唱大义，复兴了皇室。这些年里，我南征北伐，平定四海，算得上是功成名就了，朝廷也赐给我九锡之礼。如今我年岁已高，位极人臣，可人世间最需要引以为戒的就是盛满而衰。所以，我想是时候应该“奉还爵位，归老京师”了。
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