本书辑录中国古代音乐文献，并参照现代科学的图书分类法进行编纂。所收资料上自先秦，下迄辛亥革命。《中华大典·艺术典·音乐分典》内容主要包括以下几个经目：乐舞、乐论、乐律、琴学、雅乐、宫廷音乐、鼓吹乐、俗乐、歌唱、舞蹈和乐器。在每个经目下面又具体分设以下纬目：题解、综述、分述、传记、记事、人物著作、艺文、杂录、图像图表和乐谱。