描写早年（童年、少年、青年）周恩来读书、游学和从事革命活动的经历。全书以19世纪末至20世纪初的历史为背景，将周恩来艰苦卓绝的丰富人生资料加以精致的艺术构思，展示了周总理早年非同寻常的个性、品德及其人格魅力。