本书是老舍的自传体小说，并配有中央广播电视总台播音员段纯朗读的音频，，主要讲述在清朝末年，社会动荡，民风腐化，旗人们的生活也日见窘迫。在这样的历史背景下，作者透过自己成长的视角，为读者展示了社会风习与历史的变迁，特别是清末旗人的生活习气。一个个人物在老舍的笔下栩栩如生：老实巴交的父亲、善良正直的王掌柜、尖酸刻薄的姑母、聪明能干的福海二哥、妄自尊大的牛牧师……他们在动荡的历史洪流中，走向了看似偶然实属必然的命运。