小说从三个美专毕业学生出国留学前，来渝水县游览长城的一段经历作为开篇，故事情节以碣石地宫之谜展开，描写主人公的悲欢离合与情爱纠葛，以及各个阶层人物在邪恶势力面前的众生相。全方位地描写了山海关的风光名胜：角山长城、三道关长城、九门口长城、老龙头入海长城、燕塞湖、悬阳洞、世外桃源、孟姜女庙、姜女坟以及大潮汐等奇异景观。