本书以中国“农民工”为研究对象，研究时段起于1984年乡镇企业，止于2014年城乡户籍一体化。追溯了“农民工”职业城市化、地域城市化、身份城市化的发展历程，揭示了“农民工”问题的根源在于中国城乡分治的二元体制，阐述了“农民工”在中国由二元经济向一元经济、二元体制向一元体制转化中所起的桥梁和纽带作用。“农民工”是中国二元体制下农业剩余劳动力转移不彻底的产物，具有过渡性。其历史使命是催化并推动二元体制走向一元体制，并最终将随着使命的完成而走向消亡。