本书记述了北京50万年以来发生、发展，特别是作为元、明、清三朝帝都的演变过程，及其作为国际大都会的重要地位。全书在对北京各个历史时期政治、经济、商贸、宗教等阐述的同时，重点介绍了每个时期的文化、艺术、园林、建筑及宫廷生活和市井民俗。