本书共三十个单元，精选了四十篇短篇小说，分为上下两部分，第一部分共有十一个单元二十一篇小说，按照小说的构成元素即环境，人物，情节，主题，视点等为线索编写，每个单元选取相对典型的小说，通过放大小说的相关层面，引导学习者加深对英语小说形式元素和主题内容的认知，让学习者初步熟悉、掌握对英语小说进行分析、解读和批评的基本能力。第二部分精选了十九篇短篇小说，按照短篇小说的历时性发展，涵盖英美早期和19世纪，20世纪现代主义小说以及当代英语小说，选材按照短篇小说的演进脉络，重点选取不同时期不同流派和主题风格的作品，兼顾所选作品在题材，主题和叙事技巧方面的时代特征。